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Excursión a la mina de Messel
El 18 de marzo de 2025, el curso de Geología K25, con el Dr. Hoffmann, realizó una excursión a la mina de Messel, uno de los sitios de fósiles más importantes del mundo y Patrimonio Natural de la UNESCO desde 1995.
Hace unos 48 millones de años, en el Eoceno, se formó un lago maar debido a actividades volcánicas en el lugar de la actual mina Messel. En este profundo lago cráter, predominaban condiciones pobres en oxígeno, lo que impedía la descomposición de organismos muertos. Con el tiempo, se depositó material orgánico en capas en el fondo del lago y se formó lo que se conoce como esquisito de petróleo.
A partir de 1859, se extrajo inicialmente mineral de hierro en la región. Más tarde, se concentró en la obtención de esquistos bituminosos, de los cuales se obtenían productos de petróleo mediante pirogénesis. Esta extracción industrial continuó hasta el cierre de la mina en 1971. Después, se pensó que la mina Messel serviría como vertedero en los años 80. La principal razón por la cual la mina finalmente no se utilizó como vertedero fue el valor científico y cultural del yacimiento. En la mina se han descubierto repetidamente fósiles espectacularmente bien conservados, incluidos esqueletos completos de caballos primitivos, aves, peces e insectos. Estos hallazgos proporcionaron y todavía proporcionan información importante sobre la vida y el clima en el Eoceno, hace unos 48 millones de años.
A través de intensas protestas públicas y el compromiso científico, el proyecto del vertedero fue detenido. En 1991, la mina fue declarada patrimonio protegido.
La mina de Messel es conocida por los fósiles extraordinariamente bien conservados. Para conservar estos hallazgos de forma permanente, los fósiles más grandes se incrustan en resina epóxica, mientras que los más pequeños, como los insectos, se almacenan en glicerina. Un hallazgo notable es el esqueleto casi completo de un primate temprano, que indica un clima tropical predominante en ese momento. Además, también se encontraron esqueletos de cocodrilos, que están colgados en la exposición. Se ensambló el fósil con la ayuda de pegamento instantáneo, de modo que las escamas individuales del animal son claramente visibles.
Después de una introducción a la historia geológica de la mina Messel, el grupo se adentró en el terreno bajo la dirección experta de una bióloga. En total, la visita guiada por la extensa área duró aproximadamente dos horas. Se hizo una pausa en varias cabañas para mostrar a los alumnos algunos hallazgos, así como las diferentes capas de roca en la mina.
Como punto culminante, el grupo buscó – lamentablemente con poco éxito – fósiles más pequeños de insectos o huellas de hojas. Al llegar abajo, la bióloga explicó la técnica detrás de las perforaciones, con las que se intenta descubrir la profundidad de la pizarra de aceite aún presente.
Al final de la excursión y de regreso en la parte superior, el grupo visitó el museo. Un punto culminante de la excursión fue, sin duda, la presentación de hallazgos de fósiles, entre los que se encontraban esqueletos de caballitos primitivos excepcionalmente conservados, en los que se podían reconocer incluso restos de contenido estomacal o, en uno de ellos, un feto. Estos hallazgos ilustraron la alta biodiversidad que existía en la región hace 48 millones de años.
La excursión a la mina de Messel ofreció al curso K25 de Geología una profunda visión sobre la historia de formación de la piedra de hulla y el uso industrial del yacimiento. La mina de Messel sigue siendo un lugar indispensable para entender la historia de la Tierra y el desarrollo de la vida en nuestro planeta.
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